Las poblaciones mundiales de tiburones están experimentando descensos significativos; al menos 100 millones (o más) de tiburones son pescados cada año, de acuerdo con un estudio publicado en Marine Policy. "Los tiburones han vivido en los océanos los últimos 400 millones de años, y son uno de los grupos de vertebrados más antiguos del planeta. Sin embargo, estos predadores están sufriendo un declive lo suficientemente importante como para causar una preocupación a nivel mundial", explica el principal autor, Boris Worm, uno de los autores y profesor de biología en la Universidad Dalhousie, en Nueva Escocia (Canadá), quien, junto a otros investigadores americanos, ha realizado este informe.
Basándose en los datos recogidos para los últimos estudios, se estimaron alrededor de 100 millones de muertes de tiburones en el año 2000 y 97 millones en 2010. Por lo tanto, la mortalidad anual puede estar entre 63 y 273 millones de escualos.
"Esto es una gran preocupación, ya que la desaparición de los tiburones puede afectar al ecosistema completo", explica Mike Heithaus, director ejecutivo de la FIU’s School of Environment, Arts and Society, y coautor del artículo. "Trabajando con tiburones tigre, hemos comprobado que si no hay suficientes depredadores de ese tipo alrededor, puede haber cambios en cascada en el ecosistema, llegando a afectar a las plantas marinas".
Este tipo de cambios pueden perjudicar a otras especies, y probablemente afectarían negativamente a la industria pesquera, comenta Heithaus.
Mientras algunas especies de tiburón reciben protección gracias a acuerdos nacionales e internacionales, el equipo de investigadores sugiere que la legislación debería ser ampliada a un mayor número de especies (como la última conferencia CITES para la biodiversidad, que amplía la protección a 5 especies de escualos, tres de tiburones y dos de rayas). Cobrar impuestos a la exportación y la importación de aletas de tiburón también podrían ayudar a frenar la demanda y generar ingresos en las piscifactorías de tiburones, según el estudio.
El mensaje clave en este estudio es la sostenibilidad. A causa del papel que juegan los tiburones en el equilibrio de los ecosistemas marinos, los investigadores insisten en que las medidas de protección deberían ampliarse significativamente para frenar la disminución de ejemplares y una posible extinción de algunos de los depredadores más importantes del mundo.
Foto de Fabian Gonzalez
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